研究人员表示，他们已经能够利用一批新的器官捐献者来保存和移植心脏：那些心脏停止跳动的人，即所谓的循环死亡。
传统上，被视为合适器官捐献者的人只有那些被宣布脑死亡但心脏和其他器官仍然正常功能的人。还有另一群人，如果没有生存可能性，他们也愿意捐献：那些可能患有严重脑损伤但尚未脑死亡的人。在这些情况下，当他们的心脏在生命支持撤离后停止跳动时，人们被视为已经死亡，这也被称为循环死亡。
循环死亡后器官捐献（DCD）在英国和西班牙等其他国家已经流行起来。在美国，这在肾脏等器官的移植中已经相对常见。但是，美国的移植团队一直对于心脏的接受更为犹豫，即使是短暂停跳的心脏，担心心脏缺氧会损害器官并影响其寿命。杜克大学心脏移植计划的手术主任JacobSchroder博士是这个主题的新研究的作者。他在周三发表在《新英格兰医学杂志》上的研究中表示："在死亡之后，心脏被抢救前的这段时间，心脏的血液流动非常差甚至没有流动，心脏对此非常敏感。这就是为什么人们并不认为这是可能的原因。"
然而，Schroder和他的团队发现，这是可能的，并且实际上与使用脑死亡捐献者的器官一样有效。将心脏复苏在这项新技术的首次临床试验中，研究团队随机选择了名心脏功能不全的患者，让他们分别接受来自循环死亡后复苏的供体器官或来自脑死亡捐献者的心脏移植。
他们发现，经历循环死亡后复苏的患者与那些接受来自被宣布脑死亡的人的心脏的患者在六个月后的存活率相当。此外，团队能够利用90%来自循环死亡供体的心脏，意味着几乎没有浪费。Schroder表示："老实说，这应该成为常规护理，每个移植中心都应该考虑使用这种方法。"在确定捐献者后，移植团队在撤离生命支持后待命。
一旦心脏停止跳动，可能需要几分钟到几小时，医生会等待至少五分钟宣布死亡。然后他们迅速行动，首先冷却心脏并将其从已故患者身上取出，然后将其放入一个特殊的装置中，注入温暖的血液。通过起搏器发出的小电击帮助重新启动心脏并让其再次跳动。直到准备好移植给受体时，心脏会被保留在该装置中。Schroder说，当心脏再次跳动，重新恢复生命的那一刻永远都不会过时。他说："每次我们这样做，都像是最伟大的事情。"两组患者的生存率都很高：接受经复苏心脏的患者在六个月后的存活率约为94%，而接受来自脑死亡捐献者的心脏的患者在六个月后的存活率为90%。
研究人员表示，如果更多的移植中心采用这种新方法，美国的可供移植的心脏数量可能增加30%。"我想给自己一个机会"45岁的JasonBanner的生命就是因为一颗循环死亡后捐赠的心脏而得以挽救。来自佐治亚州费耶特维尔的Banner在年妻子去世后成为一名单身父亲，有一个5岁的女儿和一个9岁的儿子。有一段时间，他担心他们也会失去他。
Banner在出生时患有导致他在30多岁时心脏开始衰竭的遗传病。年的一次手术为他更换了心脏的两个瓣膜，让他获得了一些时间，但到了年12月，他的病情迅速恶化。亚特兰大的医生给他开了药物治疗，试图延长他的心脏寿命，并评估他是否符合移植名单的条件。他的医生还鼓励他参加杜克大学正在进行的测试新移植选择的临床试验。随着时间不多了，这项研究对他来说就像是一根救命稻草。"
这确实给了我们更多的选择，"Banner说。移植候选人根据他们的病情严重程度从1到6进行排名，其中1代表最紧急的病例。Banner被列在第3位，但他的病情迅速恶化。他说，他心脏周围的囊袋充满了液体，这是他所感受过的最痛苦的事情之一。医生告医院近一点，直到他有了心脏。"
然后，6月15日早上5点58分，电话响了，他们说找到了一颗心脏，"Banner说。医生解释说，这颗心脏来自一个心脏短暂停止跳动的捐献者。"无论如何，我都会接受的，"Banner说。"是的，我是说，让两个孩子自己照顾，我绝对会接受的。这是同意的最重要因素，你知道，无论什么都可以。我不在乎。我想在这里。我想看到我的孩子毕业。我希望看到我的孩子结婚，或者开始自己的家庭，"他说。"我想给自己一个机会。"
一旦医生检查了心脏，确认其是否足够健康进行移植手术，手术就开始了。Banner说，中午他就被麻醉了。他在凌晨醒来，跟着电视一起唱歌。四个小时后，他开始在护士站周围走动。九天后，他出院了，他说自己"没有任何排斥反应"。Banner知道自己是幸运的人之一。根据美国联邦健康资源与服务管理局的数据，每天有17人在等待器官移植时死亡。Schroder表示，移植更多来自心脏循环死亡捐赠者的心脏可以帮助减少这一数字。Schroder说："扩大捐献者队伍不仅可以扩大受体名单，还可以为更多有需要的人进行移植手术。"
如果能够从心脏停止跳动的捐献者那里获得30%的器官，那将是一个相当大的增加。自年以来，美国开始研究使用循环死亡供体进行心脏和心肺移植，相关案例数量持续增加。根据美国器官共享网络（UNOS）的统计数据，去年进行了例此类手术，但这只占到年总共例心脏和心肺移植的8%左右。UNOS的发言人安妮·帕什克表示："可以说这种心脏移植的数量一直在增加，而且预计这种趋势将继续下去，特别是现在有了这项研究提供的结果数据。"
在这项新研究中，参与者组之间存在一些差异。在循环死亡后移植的心脏更有可能出现一种叫做严重移植物功能不全的并发症，即移植的器官无法泵出足够的血液以满足受体的循环需求。与接受脑死亡供体心脏的人相比，约15%接受复苏心脏的人出现了这种并发症。然而，这种并发症似乎是可以控制的，因为它似乎不会影响整体存活率。专家们还表示，尽管这项研究效果很好，但它并没有进行盲法：医生们知道哪些参与者将获得哪种类型的器官。
研究作者称，这是必要的，以确保最病重的患者不会失去在等待名单上的位置，并且始终有资格获得下一个可用器官，无论其来源如何。但这种预防措施在研究中造成了一种不平衡。最病重的患者更有可能获得来自脑死亡供体的心脏，而较为稳定的候选人更常被选择接受复苏心脏。
华盛顿大学圣路易斯医学院心脏病学部临床研究主任南希·斯韦策医生表示，研究表明将高风险器官移植给病情较重的患者会导致更糟糕的结果。斯韦策医生在该研究发表的社论中写道，这项研究中的医生可能不愿意冒险为最病重的患者获得一颗质量较差的器官。
这意味着该研究留下了一些关于这种方法适用于哪些人的问题。她写道："对于我们病情最重的心力衰竭患者来说，是否真的安全地移植来自循环死亡供体的心脏尚不清楚。我们必须仔细评估使用模式和捐献者队伍扩大的影响，随着从循环死亡供体移植的器官数量的增加。"
她表示，需要进行更多研究才能了解哪些患者可能是该手术的最佳候选人。斯韦策医生说："我认为很多项目一直在等待这些数据，以确保如果他们投资所需的所有基础设施，会有明显的移植增加。""现在，人们将开始推动发展，我们将在未来几年内了解它何时有效，何时无效。"
她说："因此，我感到非常兴奋，因为我认为它将迅速改变我们领域正在发生的事情——这篇论文的发表。"